Pertencente à província tradicional de Trás-os-Montes é limitado a norte pela Espanha, a leste pelo Distrito de Bragança, a sul pelo Distrito de Viseu e a oeste pelos Distritos do Porto Braga. Têm de área 4328 km² (é 11º maior distrito português) e tem como população residente (censos 2001) 223 731 habitantes. A sua Sede de distrito: Vila Real.